В пригородах Тбилиси, всего в 20 километрах от города, раскинулся великолепный памятник христианской культуры – мужской монастырь Бетания, воздвигнутый в XII-XIII веках. Этот монастырь, также известный как Вифания, представляет собой действующую святыню, возведенную в честь Рождества Божьей Матери. Расположенный в живописном лесном ущелье реки Верэ (Вера), монастырь включает в себя две великолепные церкви. Особо выделяется главный храм, напоминающий перламутровую жемчужину своим нежно-розовым оттенком. В его убранстве сохранились удивительные фрески, выполненные в 1207 году, изображающие царя Георгия III и его дочь, царицу Тамару.
История
История этого уникального сооружения окутана тайной, и хотя детали ее нам остаются неизвестными, одно мы знаем точно – мужской монастырь Бетания представляет собой великолепный образец христианской культуры. Строение главного храма в честь Рождества Богородицы относится приблизительно к XII веку, а маленькая церковь Святого Георгия была возведена чуть ранее – в 1196/97 годах. Ученые предполагают, что фрески в храме Рождества были созданы в 1207 году, однако есть версия, что постройка монастыря началась еще в предыдущем веке, и в 1200-ых годах проводилась его реконструкция, с дополнением интерьера фресками.
Название монастыря, Бетания, происходит от палестинского поселка Бейт-Ания (в русской версии – Вифания). И хотя точные данные об основателях остаются загадкой, считается, что это могли быть князья Орбели, чьи земли располагались неподалеку.
Долгое время монастырь Бетания служил святыней, где проводились службы, и домом для живущих здесь монахов. В определенный период своей истории, монастырь даже стал усыпальницей для рода Бараташвили. Однако со временем, место было заброшено, как будто забыто человеком. Здание монастыря опустело, и его территория долгие годы оставалась забытой.
Судьба этого уникального места начала изменяться, когда великолепный храм был случайно обнаружен архитектором и художником по имени Гагарин в 1850 году. Проникнув в полуразрушенное здание, Гагарин изучил его внутреннее оформление и обнаружил потрясающую фреску, изображающую царицу Тамару. Новость о восстановлении древнего монастыря вызвала подлинный ажиотаж в обществе, ведь его возраст уже насчитывал несколько веков. В результате реставрационных работ монастырь ожил, снова стал обитаемым и приобрел историческую ценность.
С тех пор, как монастырь Бетания был вновь обнаружен и восстановлен, он продолжал функционировать как действующая святыня. В 1936 году к монастырю даже была пристроена мельница. В период Советской власти государственные власти решили временно прекратить религиозные службы в храме и присвоить ему статус исторического памятника. Тем не менее, монахам, обитавшим в монастыре, разрешили оставаться на территории, чтобы продолжать выполнять роль хранителей этого ценного объекта.
Исторический монастырь не раз подвергался разрушениям и реставрациям, из-за чего практически весь первоначальный декор и фасады зданий были изменены. Несмотря на это, некоторые мелкие элементы оригинала все еще уцелели, передавая дух веков и историческую ценность этого уникального места.