Всего в 25 километрах от Гардабани, в живописных окрестностях Рустави, простирается уникальный архитектурный комплекс – Давид Гареджи. Этот изумительный монастырский комплекс, величественный как скальный монастырь Вардзия, загадочен как пещерный город Уплисцихе, является еще одним сокровищем наследия Грузии, привлекая внимание своей неповторимостью и историческими корнями.
Залитые солнечными лучами склоны Гареджийского кряжа тянутся на 25 километров, усыпанные сотнями высеченных в скалах монастырских построек – храмов, келий, складов и других замысловатых помещений. Здесь, в Гаре Кахети, располагается целый ансамбль из 14 монастырей, каждый собранный в разное время – Лавра Давида, Мохатули, Цамебули, Натлис-Мтцемели, Додос Рка и многие другие. История комплекса уходит в дальнюю VI века, когда Давид, один из 13 сирийских отцов, основал первый монастырь – Лавру Давида, в естественной пещере Гареджа, ставшей его вечным укрытием и местом погребения для него и его учеников. Таким образом началась великая история Давид Гареджи, воплощенная в камне и времени.
В XI веке Лавра Давида претерпела значительные изменения – террасный двор, воздвигнутый в IX веке, обзавелся новыми кельями, трапезной и церковью. Постепенно появились бассейн, каналы и резервуары, придавая месту еще больше функциональности. Но истинное вращение колеса времени привело Давид Гареджи к высшему расцвету в XI-XIII веках. В этот период, на фоне единения Грузии, родились новые монастыри – Удабно, Бертубани и Чичхитури. Золотая эпоха сопровождалась росписью церквей удивительными фресками, на которых выступали религиозные мотивы, воплощенные в уникальной технике и красочности. Некоторые фрески даже запечатлели портреты выдающихся исторических личностей, таких как Давид Строитель (в Натлис-Мтцемели), царица Тамара (в Бертубани), Димитрий Саможертвователь (в Удабно). В XII веке Давид Гареджи превратился в центр культуры и просвещения Восточной Грузии. Однако в XIII веке, в период монгольских нашествий, монастыри стали жертвой разграблений и разрушений.
На протяжении многих веков монастырский комплекс Давид-Гареджи переживал разрушения, но несмотря на испытания времен, он прочно укоренился в духовной истории Грузии. Последнее восстановление комплекса пришлось на конец XVII века, когда восстанавливались храмы, дворцы и трапезные. Однако с XIX века, с появлением духовных и светских учебных заведений в городах Грузии, Давид Гареджи потерял свое первоначальное значение. Во второй половине XIX века монастыри фактически стали пустыми.
Несмотря на утрату некоторой актуальности, сегодняшний монастырский комплекс Давид-Гареджи продолжает поражать своим величием и историческим значением. Этот выдающийся образец строительного искусства Грузии феодальной эпохи несет в себе богатство и красоту как архитектурного наследия. Некоторые фрески были повреждены в ходе военных учений, проводившихся на территории комплекса в советское время, но в целом, Давид Гареджи благосклонно хранит свой уникальный облик и олицетворяет величие истории этого региона.
Давид Гареджи был хранителем величайшей святыни – камня, привезенного самим Давидом из своего паломничества в Иерусалим. Когда Давид достиг Иерусалима, его охватило такое волнение, что он не решался войти в город, вместо этого взяв лишь три камня и направившись обратно. В эту ночь царю явился сон, предвестие того, что кто-то унес всю духовную силу Иерусалима. Солдаты догнали Давида и отобрали у него два камня. Третий камень он привез в Грузию. В наши дни этот камень, который несет треть духовной энергии Иерусалима, находится в Сионском соборе Тбилиси. В Давид Гареджи его приносят лишь на особенные церемонии.